Lai kļūtu par kuģa mehāniķi un vēlāk par kuģa vecāko mehāniķi, ir jāiegūst augstākā izglītība kādā no augstākās jūrniecības izglītības iestādēm. Pēc izglītības programmas apguves ir jānokārto jūrnieka profesionālās kvalifikācijas eksāmens, ko organizē Latvijas Jūrnieku reģistrs. Šajā eksāmenā tiek novērtētas jaunā jūrnieka zināšanas un prasmes, kas nepieciešamas pirmās pakāpes kuģa mehāniķa kompetences sertifikāta “Sardzes mehāniķis uz kuģiem ar galveno dzinēju jaudu 750 kW un lielāku” iegūšanai. Nostrādājot noteiktu laiku par sardzes mehāniķi ceturtā un trešā mehāniķa amatā un iegūstot nepieciešamo pieredzi, jūrnieks var pretendēt uz nākamo kvalifikāciju – “Otrais mehāniķis uz kuģiem ar galveno dzinēju jaudu 3000 kW un lielākiem”. Pēc laika otrā mehāniķa amatā jūrnieks var pretendēt uz vecākā mehāniķa kvalifikāciju. Jūrnieka karjerā liela nozīme ir iegūtajai izglītībai, jo pēc koledžas jeb īsā cikla  profesionālās augstākās izglītības programmas apguves, lai varētu pretendēt uz otrā vai vecākā mehāniķa amatu, kuri ir tiesīgi strādāt uz kuģiem, kuru galveno dzinēju kopējā jauda ir 3000 kW un lielāka, ir jāapgūst profesionālās pilnveides programma. Savukārt bakalaura programmu absolventiem šādas prasības nav. 

Īsā cikla profesionālās augstākās izglītības studiju programma - 5. LKI

• Kuģa mehāniķis (ekspluatācijas līmenī) (5. LKI)

Pirmā cikla profesionālā bakalaura studiju programma - 6. LKI

• Kuģa mehāniķis (vadības līmenī) (6. LKI)